À la mort du chef Nkolo, Mandonna, une brodeuse traditionnelle de 51 ans, apprend que ses filles jumelles ont été désignées par les dieux
À la mort du chef Nkolo, Mandonna, une brodeuse traditionnelle de 51 ans, apprend que ses filles jumelles ont été désignées par les dieux pour être sacrifiées et enterrées avec le défunt, conformément à une ancienne coutume. Refusant de perdre les enfants qu'elle a mis dix ans à concevoir, elle tente en vain de convaincre les notables d'abandonner cette tradition.
Avec son mari Touma, elle organise leur fuite, mais la famille est capturée avant d'atteindre la rivière. Alors que le sacrifice est sur le point d'avoir lieu, Mandonna propose de prendre la place de ses filles. Devant le refus des notables, elle réclame le droit d'affronter les dieux dans le mystérieux Tunnel d'Olwé, seule épreuve capable de briser la malédiction qui pèse sur le clan.
Au terme d'un voyage initiatique peuplé de ténèbres et de créatures fantastiques, Mandonna découvre une vérité qui bouleverse l'ordre établi. À son retour, le sacrifice humain est définitivement aboli, elle devient la première femme notable du clan, et ses jumelles retrouvent leur liberté pour poursuivre leurs études.
